Interview de Justin Sullivan, chanteur de New Model Army

réalisée le 21 février par Martine Varago

«Unbroken», le tout nouvel album studio de New Model Army, est sorti le 26 janvier 2024 chez earMUSIC. C’est en réunissant l’énergie de la vieille école et la sophistication contemporaine qu’ils ont créé l’album le plus abouti de leur carrière. Interrompu à la fois par le report des concerts du 40e anniversaire et par le récent projet orchestral en live Sinfonia, cet album a été composé et enregistré sur une très longue période.

Un album de New Model Army, abondant de guitares mais avec l’accent mis sur la puissance rythmique de la basse et de la batterie caractérise tout le travail du groupe. Avec « Unbroken », le groupe continue de repousser les limites de sa signature sonore post-punk tout en restant fidèle à son cœur. Les sujets et les ambiances sont fluctuants, créant une variété de morceaux allant du commentaire social et politique à des réflexions profondes et personnelles. Produit par NMA et mixé par Tchad Blake, l’un des plus gros ingés du son au monde, le quatuor de Bradford commence à faire découvrir ses nouveaux morceaux live par une tournée 2024 avec plus d’une dizaine de dates sold out.

Avec 40 ans d’expérience dans la musique au sein du même et unique groupe NMA, vous avez écumé tous les continents du monde. Quel est le secret de votre groupe ?

Aucune idée. Je pense que l’on ne s’est jamais préoccupés de savoir ce que les autres pouvaient penser. On ne prend que ce en quoi l’on croit. On ne fait pas attention à ce que disent les gens ni à ce que les publics veulent, ni obéir au marché qui nous dicte ce que l’on devrait faire. On fait juste ce que l’on a toujours voulu faire !

Quels sont les meilleurs moments de votre carrière ?

En 44 ans de carrière, il y a des hauts et des bas avec des mauvais moments, des moments pires. Parfois, il y a des choses qui marchent mieux que d’autres dans la vie, des succès et des échecs comme pour tout le monde. Internet a changé beaucoup les choses mais pas pour le meilleur. Cependant,  Internet a rendu les choses plus faciles.

c’est toujours excitant, enthousiasmant d’aller de l’avant.

Quand tu dis plus facile est-ce que tu trouves qu’Internet a rendu la vie plus facile pour les musiciens ?

Non, pas du tout. Je pense que c’est plus dur pour les musiciens aujourd’hui. Oui, j’insiste, c’est beaucoup plus dur pour les musiciens. D’autant plus dur pour les jeunes groupes qui commencent à jouer. Bien sûr, tu peux rester dans ta chambre et mettre un morceau sur Spotify. Parallèlement, il y a 30 000 autres groupes qui feront la même chose ! Alors que quand on a commencé à sortir notre premier album, 1500 personnes l’ont acheté. De nos jours il y aura 1500 personnes qui l’écouteront sur Spotify. Et avec ça, tu peux t’acheter deux ou trois cafés. Pour conclure, c’est très difficile pour un groupe de vivre de la musique si tu débutes maintenant. Voire impossible.

Vous avez également une expérience de tournée de plus de 40 ans sur quatre continents différents. Est-ce que tu as un pays que tu préfères ?

Il y a des pays où l’on se sent plus à l’aise, plus comme chez nous. Mais les villes, à l’intérieur d’un même pays, sont différentes. En France, par exemple, c’est différent de jouer à Strasbourg ou à Paris. De plus, les lieux, les clubs sont aussi différents. Dans certaines boites, tu peux créer une atmosphère super. Par contre, la configuration de certains lieux apporte davantage de difficultés. À Paris, j’adore la Maroquinerie car c’est un lieu en forme d’amphithéâtre comme les Grecs savaient bien les construire. De la scène, on peut voir tout le public. À Hambourg, il y a aussi une salle qui ressemble à la Maroquinerie mais en plus grand. Le plus important, c’est que l’audience peut aussi nous voir sur scène. Donc, ce sont des lieux où on peut facilement réaliser des choses fantastiques,  où il peut se produire des événements étonnants.

« Unbroken » est votre seizième album studio, si tu ne devais en emporter qu’un seul sur Mars, lequel choisirais-tu et pourquoi ?

Ce dernier album parce que quand tu t’intéresses à réaliser quelque chose, c’est toujours excitant, enthousiasmant d’aller de l’avant.

Parlons maintenant de votre dernier album studio « Unbroken » qui a été sûrement l’un de vos disques les plus longs à enregistrer. Peux-tu nous donner les raisons de cette durée ?

On a commencé en 2021 au moment où il y avait encore des confinements. Nous n’étions pas pressés, nous avons commencé à émettre quelques idées.  Nous n’avions pas un programme précis et nous n’étions pas dans la précipitation. On avait aussi une tournée qui a été annulée à cause du Covid et donc on a dû réaliser aussi ce projet avec un grand orchestre. Donc on a travaillé dans notre studio tranquillement à Bradford mais on n’a pas travaillé en continu depuis 2021 !

Durant les années Thatcher, NMA s’est montré contre sa politique. Qu’en est-il aujourd’hui du Brexit et du sentiment anti-Union européenne ?

À l’époque où on a commencé à jouer durant la période Thatcher, il y avait la libre économie qui fleurissait et tout le monde en profiterait. Bien sûr, cela s’est révélé faux au bout de cinq ans. 40 ans plus tard, on suit toujours cette même idée. Le Brexit n’était pas vraiment un vote anti union européenne mais juste un vote de protestation.  Les gens qui ont voté en faveur du Brexit n’avaient en fait aucune idée de ce que ça allait devenir ! C’était une putain d’idée complètement foireuse. Le mouvement a été conduit par une minorité de gens riches et ils ont brandi un drapeau en protestant : « le problème, c’est l’Union européenne ». Le problème, pour moi, ce sont des années et des années de gouvernement conservateur, c’est ça le véritable problème. Mais ils font porter le chapeau à l’Union européenne. Le Brexit est une connerie.

c’est très difficile pour un groupe de vivre de la musique si tu débutes maintenant. Voire impossible.

Quels sont les sujets évoqués dans votre dernière galette ?

Il y a des chansons qui parlent de choses personnelles, de relations. « Reload » parle de politique. Tu n’as pas besoin que je te donne une analyse sur notre système financier qui est foutu et sur la façon dont il vole tout le monde depuis 40 ans. Wall Street et Londres sont autorisés à faire ce qu’ils veulent.
Les états pétroliers, la Russie touchent les gros dollars. 40 ans en arrière, le Royaume Uni possédait ses chemins de fer, son agence de distribution de l’eau. Ils les ont vendus au secteur privé. On retourne vers une époque féodale où le seigneur te possède. Actuellement, par exemple, EDF possède la moitié de l’électricité en Grande- Bretagne.

Quel est ton morceau préféré sur ce nouvel album ?

J’aime vraiment « First Summer After » mais je les aime tous en fait.

Au niveau production, qui vous a aidé ?

Nous avons produit cet album nous-mêmes et Tchad Blake l’a mixé. J’adore son travail et il s’occupe aussi d’autres groupes très renommés. Il est du Texas mais vit en ce moment au Pays de Galles. On l’a abordé et on lui a envoyé des démos. Il les a adorées.
Il aime travailler en solo, sans les artistes, donc on n’a pas eu à se déplacer. Il aime bien réaliser trois disques en même temps, dépendant de quelle humeur il est ce jour-là. Pendant le mixage de notre album, il mixait aussi les Black Keys, Peter Gabriel.

En attendant de voir ou revoir New Model Army sur scène à Strasbourg le 29 février, à Lyon le 1er mars et à Paris au Trabendo le 30 mars prochain, vous pouvez découvrir leurs nouveaux morceaux sur les plateformes digitales.